Ce n'est qu'un minuscule grain de poussière, le plus souvent pas plus gros qu'un grain de sable, parfois de la taille d'un petit pois, et qui croise le trajet de la Terre pendant son périple annuel autour du Soleil.
Le phénomène se passe entre 120 et 80 kilomètres d'altitude.

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Traînées laissées par des météores Comète Hale Bopp en 1997.

Un météore qui atteint le sol s'appelle une météorite.

Une étoile filante est donc un morceau de comète.

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Ce photomontage représente une comète en train de s'évaporer.

A leur entrée dans l'atmosphère, sous l'effet des pressions dues à leur traversé à très grande vitesse des couches d'air, ces corps s'échauffent dans des proportions importantes, au point de laisser derrière eux un sillage de plasma (gaz ionisé), qui correspond à la traînée lumineuse que l'on observe.

Les Perséides (visibles en août) observées en hémisphère nord entre le 10 et le 15 août de chaque année, ont leur radiant dans la constellation de Persée.

Étoiles Filantes ********

Persée est une constellation de l’hémisphère nord.

Relativement grande, elle possède plusieurs étoiles brillantes, dont l’étoile variable Algol .

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 L'essaim des Léonides donne lieu à de véritables pluies de météorites.

Les léonides sont des étoiles filantes qui sont causées par le passage d'une comète et que l'on peut observer en général au mois de novembre.

Le radian des léonides est situé dans la constellation du Lion, d'où leur nom.

Les étoiles filantes isolées qui s'allument fortuitement dans diverses zones du ciel sont appelées des météores sporadiques.

La pluie d'étoiles filantes Quandratides est la première de l'année.

Cette pluie doit son nom à une ancienne constellation du nom de Quadrant Mural.

Cette constellation fût éliminée lors d'un remaniement de la carte du ciel au 18 ième siècle.

*Étoiles Filantes* Les Quadrantides, sont une pluie de météorites annuelle. Son radian se trouve dans la constellation du Bouvier, proche des constellations d'Hercule et du Dragon.

 La région du ciel dans laquelle elle se situe était autrefois appelée « constellation Quadrans Muralis », d'où son nom. On peut observer cette pluie entre le 1er et le 6 janvier, son apogée se situant le 3 janvier.