Une supernova est l'ensemble des phénomènes directement issus de l'explosion d'une étoile, qui s'accompagne d'une augmentation brève mais fantastiquement grande de sa luminosité.

Le reste de la supernova 1987A (Note : la matière éjectée par la supernova elle-même est le cercle du centre de l'image. Les deux autres cercles sont dus à des éjections de matière de l'étoile avant que celle-ci n'explose en supernova ; les deux points blancs correspondent à des étoiles d'avant-plan ou d'arrière-plan sans rapport avec l'étoile progénitrice).

Les supernovas sont des événements rares à l'échelle humaine : on estime leur taux à environ une à trois par siècle dans notre Voie lactée.

Il existe deux mécanismes en réalité assez distincts pour produire une supernova : le premier résulte de l'explosion thermonucléaire d'un cadavre d'étoile appelé naine blanche, le second de l'implosion d'une étoile massive qui est encore le siège de réactions nucléaires au moment de l'implosion.

Une naine blanche est le résidu d'une étoile éteinte.

*Classification spectrale*

Les supernovas de type I(1) ont un spectre qui ne contient pas d'hydrogène .

On distingue trois sous-classes :

1:Si le spectre montre la présence de silicium, on parle de type Ia

2:En présence d'une quantité notable d'hélium, on parle de type Ib

3:En présence de faible quantité d'hélium, on parle de type Ic

Les supernova de type II(2) ont un spectre qui contient de l'hydrogène.

On considère ensuite le spectre environ trois mois après le début de l'explosion.

Ces Classes:

1:Si le spectre montre que l'hélium domine sur l'hydrogène, on parle de type IIb

2:Si le spectre montre que l'hydrogène domine sur l'hélium, on parle de type II « normal », celui-ci comprenant en sus deux sous-classes supplémentaires :

:Si la courbe de lumière décroît linéairement après le maximum, on dit que l'on a un type IIL

 :Si la courbe de lumière montre un plateau marqué, ou une phase de décroissance lente, on parle de type IIP

Supernova Cette image prise par le télescope Hubble de la Nasa, le 29 août 2006, montre les restes de la supernova Cassiopée A après une explosion dans la Voie Lactée.

Les supernovas dites thermonucléaires correspondent uniquement au type Ia


Les supernovas dites à effondrement de cœur correspondent à tous les autres types.
Les supernovas sont des évènements spectaculaires mais rares.